1415年，葡萄牙王国派遣军队跨越直布罗陀海峡，从摩尔人手中夺取了地中海沿岸的重要港口休达。谁也没有预料到，未来葡萄牙的领土竟能扩张至约1040万平方公里，足足是原来的百倍之多。除了地理大发现，葡萄牙的16世纪海上霸权更多是通过战争获得的，而帝国的衰落也与战争息息相关。 葡萄牙崛起的重要战争有几场值得一提。 首先是1478年的几内亚海战，当时葡萄牙海军在非洲几内亚与西班牙交战，虽然兵力处于劣势，但葡萄牙以少胜多，俘获了战场上的所有西班牙舰只。这场胜利奠定了葡萄牙在大西洋及非洲沿岸的主导地位，也为后续发现非洲好望角和到达印度打下了坚实基础。 接着是1509年的第乌海战。葡萄牙在印度第乌击败了由威尼斯、埃及马木鲁克苏丹国、卡利卡特扎莫林和古吉拉特苏丹组成的联合舰队，打破了伊斯兰国家此前对印度洋的绝对控制。此战之后，葡萄牙控制了印度洋的航线，并占领了果阿、锡兰、马六甲及奥尔木兹等战略要地，同时通过红海、吉布提和索马里的传统贸易路线被迫中断。 1511年的马六甲海战也极具战略意义。葡萄牙发动战争，占领了东南亚马来半岛的马六甲苏丹国，这里是当时香料贸易的中心。胜利不仅让葡萄牙掌握了重要港口，还实现了对香料贸易的垄断。通过这几次战争，葡萄牙虽然在欧洲大陆难以抗衡其他列强，也无法征服东方大国明朝，但它却掌控了关键贸易航线，并获得了巨额财富。 然而，葡萄牙的衰落同样与战争密切相关。1518年的三王之战是一个典型例子。这场战役发生在摩洛哥，参战方包括葡萄牙国王、摩洛哥现任国王和前任国王，因此得名“三王之战”。葡萄牙不仅损失了国王和大量兵力，还为赎回被俘贵族支付了约1600克鲁扎多。不久后，葡萄牙被西班牙吞并，这标志着其衰落的开端。 17世纪，葡萄牙与荷兰为争夺海外殖民地和财富，多次爆发战争。1601年的万丹湾海战，荷兰切断了葡萄牙在东南亚的香料贸易。1639年的莫尔穆加奥海战，荷兰以少胜多控制了印度洋航线。1640年的加勒之战，葡萄牙在南亚殖民地逐步失利；1641年的第二次马六甲海战，荷兰彻底驱逐葡萄牙在东南亚的势力；1654年的科伦坡海战，葡萄牙在印度洋的舰队完全丧失。到了1657年，荷兰甚至进攻葡萄牙本土，葡萄牙的海外霸权逐渐瓦解。 19世纪初，随着拿破仑的崛起，欧洲局势动荡。1808年，半岛战争爆发，法国对抗英国、葡萄牙和西班牙联盟。虽然法国最终被击败，但战争使葡萄牙国力大幅削弱，对帝国造成了致命打击。从此，葡萄牙的殖民统治走向没落，领土最终被“浓缩”回约7万平方公里。

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